Het Belang van Limburg, 13 april 2042

Beringen - Vandaag - precies 50 jaren na de sluiting van de laatste Limburgse steenkoolmijn – huldigt de Minister van Klimaat een nieuwe boorinstallatie in. Deze installatie zal de opgeslagen CO2 in de ondergrond injecteren en het aanwezige methaangas naar de oppervlakte halen. Studies en proefboringen hebben immers uitgewezen dat de winning van methaangas uit de Limburgse ondergrond rendabel is.

Dit project luidt een tweede fase van het ecologische hergebruik van de Limburgse bodemrijkdommen in. Sinds enkele jaren wordt de hele tuinwijk immers verwarmd met zonneboilers en geothermische warmte afkomstig uit de eigen  ondergrond.

Onze afhankelijkheid van de olieproducerende landen zal hiermee in de toekomst sterk afnemen.

Vandaag beheerst de energieproblematiek sterk de actualiteit. Er is de dagelijkse realiteit van de stijgende brandstofprijzen en de bewustwording van de milieuproblematiek bij het gebruik van fossiele brandstoffen.

De Limburgse steenkoolindustrie is verleden tijd, maar de ondergrondse bodemrijkdommen kunnen ook in de context van ‘nieuwe’ energiewinning een rol spelen.

2. LIMBURGSE STEENKOOL IN DE VORIGE EEUW

De mens heeft altijd behoefte gehad aan energie. In de loop van de tijd heeft de mens energie leren aanwenden om zijn mogelijkheden te ontplooien.

De groeiende industrialisering ten gevolge van de Industriële Revolutie (18^e eeuw) doet de nood aan energie sterk toenemen. Ook de vraag naar steenkool stijgt en er ontstaat interesse voor de mogelijke aanwezigheid van steenkool in de Kempense ondergrond.

In 1901 boort André Dumont effectief de eerste kolen in Limburg aan. In de daaropvolgende jaren ontstaan 7 mijnen. Afdiepingstorens voor het delven van de schachten worden opgetrokken.

Naargelang de ondergrondse werken vorderen wordt ook het bovengrondse bedrijf uitgebouwd.

De Limburgse mijnen zijn moderne mijnen, maar toch is de steenkoolindustrie afhankelijk van de wisselende vraag naar energie vanuit  de industrie. Zo hebben de crisis van de jaren 30 en de Tweede Wereldoorlog een sterke weerslag op de productie.

Na de Tweede Wereldoorlog stijgt het steenkoolverbruik terug: er is energie nodig voor de wederopbouw van het land en er wordt een ‘kolenslag’ georganiseerd.

De afname van het steenkoolverbruik einde jaren vijftig , de hoge productiekosten en de toenemende concurrentie met de petroleumindustrie leiden tot overproductie en de steenkoolindustrie komt na 1957 onder zware druk te staan.

Zwartberg sluit in 1966 als eerste Limburgse mijn haar deuren en een jaar later fuseren de overgebleven mijnen tot KS.

De oliecrisis van 1974 stelt mogelijke verdere sluitingsscenario’s nog uit maar in de periode 1987 - 1992 worden, ondanks stakingen en betogingen, de overgebleven mijnen gesloten.  Exit steenkool.

In de woelige sluitingsjaren ligt de nadruk op de economische en sociale reconversie van de streek. Voor een nieuwe aanwending van de ondergrondse energiebronnen is de tijd nog niet rijp.

3. OP ZOEK NAAR NIEUWE ENERGIE IN DE LIMBURGSE ONDERGROND

De wereldwijde energiebehoefte stijgt  jaarlijks met 2 % en de huidige energievoorraden zijn niet oneindig. Bovendien zijn we sterk afhankelijk van de olieproducerende landen.

Dit alles leidt tot stijgende brandstofprijzen en het aftasten van de mogelijkheden om ‘nieuwe’ energiebronnen in gebruik te nemen.

Een andere overweging in de zoektocht naar alternatieve vormen van energie is de aandacht voor het klimaat. Klimaatverandering heeft een grote impact op mens en natuur.

Door het gebruik van fossiele brandstoffen zoals olie, gas en steenkool is de hoeveelheid broeikasgassen in de lucht sterk toegenomen.

Deze broeikasgassen, waarvan het verbrandingsgas CO2 het belangrijkste is, versterken het broeikaseffect en zorgen voor de opwarming van de aarde.

De hamvraag is hoe we in onze energiebehoefte kunnen blijven voorzien en toch de uitstoot van broeikasgassen verminderen.

En kan de (energie)rijke Limburgse ondergrond een rol spelen in de ontwikkeling van nieuwe vormen van energie?

Theoretisch zijn er een aantal opportuniteiten:

-          in de ondergrond is warm water aanwezig

-          steenkool is nog massaal voorradig en is rijk aan mijngas

-          een aantal voormalige mijnterreinen en mijngebouwen kunnen een nieuwe invulling rond het thema van duurzame energie krijgen

4. HET WARM WATER OPNIEUW UITGEVONDEN?

De mijnbouw heeft grote restruimtes achtergelaten. Er werden honderden kilometers steengangen en galerijen gedolven om de steenkool te ontginnen.

Deze ruimtes zijn vandaag quasi opgevuld met water. Aangezien dit water zich op grote diepte bevindt wordt het opgewarmd door de aarde en heeft het de temperatuur van zijn omgeving: 35 à 40 graden celcius op 800 meter diepte.

Het ‘mijnwater’ kan op verschillende manieren worden aangewend voor verwarming.

Ofwel wordt dit water rechtstreeks gebruikt voor verwarmingsinstallaties die werken op lage temperatuur.

Ofwel wordt het water aangewend om verwarmingswater op hogere temperatuur te bereiden. Dit kan via warmtepompen of via extra verwarming zodat het water in bestaande verwarmingsinstallaties bruikbaar is.

Dat dit alles geen sciencefiction is bewijst het Mijnwaterproject in Heerlen, een voormalig mijngebied net over de Nederlandse grens.

Het Mijnwaterproject wil aantonen dat het economisch haalbaar en milieuvriendelijk is om geothermische energie op grote schaal uit het water in gesloten mijnen te halen en dit te gebruiken voor verwarming en koeling van woon- en commerciële gebieden.

Het idee is om warmte uit het mijnwater te gebruiken in gebouwen door middel van een gebiedsverwarmingsnetwerk.

Dit project heeft geleid tot concrete resultaten: in augustus 2008 worden enkele honderden woningen en kantoren in de omgeving van Heerlen volgens dit systeem in gebruik genomen.

5. DE GASBEL ONDER ONZE VOETEN

In de Limburgse ondergrond zit een gasbel van 7 miljard kubieke meter. Er bestaan meerdere mogelijkheden om aan ‘zuivere’ gaswinning te doen.

Eén bepaalde techniek is de ‘Coal Bed Methane’-winning. Dit is de winning van mijngas, ingesloten in een niet ontgonnen kolenlaag.

Door de druk van de bovenliggende terreinen en het hierin aanwezige water kan het mijngas niet ontsnappen.

Via een boring wordt de overdruk in de kolenlaag weggenomen met als gevolg dat het gas wel kan vrijkomen. Het gas wordt naar de oppervlakte gezogen en op de bovengrond opgevangen.

Dit procédé wordt onder meer in de Verenigde Staten  op industriële schaal toegepast.

Tegenwoordig werkt men aan een variant op deze methode: de injectie van CO2 dat het gas verdrijft en zich tegelijkertijd aan de steenkool hecht.

Deze techniek slaat twee vliegen in één klap: CO2 wordt opgeslagen in steenkoollagen diep onder de grond en tegelijk wordt methaangas uit deze lagen gewonnen.

Deze methode wordt momenteel niet op grote schaal toegepast. De techniek om CO2 bovengronds op te vangen zit immers nog in een onderzoeksfase.

6. IETS NIEUWS ONDER DE ZON?

De steenkoolindustrie had een enorme impact op de landschapsontwikkeling in Midden-Limburg.

De steenkoolmijnen waren in een praktisch onbewoond gebied gevestigd, zodat de mijnmaatschappijen in alles zelf moesten voorzien en een hele infrastructuur op en rond de mijnzetel uitbouwden.

Een ander kenmerk is het grootschalige karakter van de Limburgse mijnindustrie en dit in tegenstelling tot het zuidelijke bekken. In Limburg waren maar 7 steenkoolmijnen gevestigd. Maar het ging wel om zeer grote bedrijven.

Ter vergelijking: op 67 jaar tijd werd alleen al in Beringen 79.322 miljoen ton steenkool bovengehaald en verwerkt. Vanzelfsprekend was voor een dergelijke ontginning de nodige bijhorende grootindustriële infrastructuur vereist.

Deze historische ontwikkeling drukt vandaag nog steeds een stempel op het uitzicht van de mijnstreek: de terrils zijn landschapsbepalend en de industriële infrastructuur is voor een deel bewaard.

Bepaalde delen van de vroegere mijnterreinen kunnen gebruikt worden in het kader van nieuwe energieprojecten.

Zo zouden op de terrils windmolens of zonnepanelen kunnen worden geplaatst en loopt er een studie voor de installatie van zonnepanelen op de slibbekkens van het mijnterrein van Zolder.

Voormalige mijngebouwen kunnen ook een nieuwe bestemming krijgen als een centrum voor studie, ontwikkeling en tentoonstelling rond nieuwe vormen van energie.

7. IS EEN TERUGKEER NAAR STEENKOOL EEN OPTIE?

Tot op vandaag wordt steenkool wereldwijd als energiebron gebruikt. Steenkoolcentrales zorgen nog altijd voor de opwekking van elektriciteit. En ook de industrie maakt gebruik van steenkool.

In sommige landen gaan stemmen op om steenkoolmijnen te heropenen.

Theoretisch is het mogelijk om ook in Limburg opnieuw steenkool te ontginnen. De steenkoolvoorraden zijn immers nog immens.

Nieuwe steenkoolexploitatie in Limburg is momenteel evenwel economisch niet rendabel. Het is bijvoorbeeld niet mogelijk om de gesloten mijnen te heropenen: de schachten zijn afgedicht, de ondergrondse infrastructuur is onder water gelopen en de steenkoollagen in de omgeving van de schachten zijn grotendeels uitgeput.

Wil men nieuwe mijnen openen dan zal men op een andere locatie een volledig nieuwe infrastructuur moeten bouwen. Ook de diepte van de kolenlagen en de moeilijke geologische omstandigheden maken van nieuwe exploitatie een dure aangelegenheid.

Bovendien kunnen we niet te lichtzinnig aan het vervuilende aspect van steenkoolontginning en steenkoolgebruik voorbij gaan.

8. LEVEN IN DE TOEKOMST, EEN BLIK OP TOEKOMSTIGE ENERGIEEN

Tijdens de klimaatbijeenkomst in Kyoto in 1997 komen de industrielanden overeen om de uitstoot van broeikasgassen in 2008-2012 met gemiddeld 5% te verminderen ten opzichte van het niveau van 1990.

De EU heeft zelf beslist om in 2020 de uitstoot van deze gassen terug te brengen met 20%. Indien de rest van de wereld meedoet zou dit zelfs 30% moeten worden.

In de toekomst zal het gebruik van duurzame energie in ons dagelijks leven steeds toenemen omdat de fossiele brandstoffen steeds zeldzamer worden. We zullen schone energie gaan gebruiken om het milieu te sparen en omdat het beter is voor de portemonnee.  

Ieder mens kan hiertoe zijn steentje bijdragen. Je kan op je energieverbruik letten of een aantal kleine aanpassingen in het huishouden doen.

 In allerlei sectoren is er ook heel wat in beweging. Enkele voorbeelden van (geplande) realisaties:

Vervoer

Het transport van personen en goederen op de weg is door de uitstoot van broeikasgassen en fijn stof een ramp voor het milieu. Het gebruik van fossiele olie om benzine en diesel te maken is echter eindig. Voordat deze stoffen zijn opgebruikt, stijgt de prijs alsmaar verder. Dat ondervinden we dagelijks aan de pomp.

Er worden veel alternatieven bestudeerd en soms al aangeboden.

Zo is er de hybride auto die zowel elektrisch als op benzine rijdt. Remenergie wordt gerecupereerd en in de accu’s opgeslagen. Deze wagens bestaan al 10 jaar, maar zijn duur. Zeer zuinige auto’s zijn er steeds meer.

Op dit moment wordt in Europa biobrandstof in kleine hoeveelheid toegevoegd aan de traditionele brandstof. Dit brengt een beetje soelaas. In Brazilië en de VS wordt grootschalig gebruik gemaakt van biobrandstof. Jammer genoeg worden hiervoor landbouwproducten gebruikt. Dit is ethisch onverantwoord (honger) en drijft de kostprijs van de voedingsstoffen omhoog.

Tenslotte wordt hard gewerkt aan de waterstofoplossing voor het transport. Voordeel is geen uitstoot van broeikasgas en fijn stof. Indien waterstof ooit duurzaam en economisch gemaakt kan worden, is dit een interessant alternatief.

Woningbouw

Iedereen kent energiearme huizen met goed sluitende vensters, dubbel glas en een goede isolatie. Daarnaast worden ook passieve en energieplushuizen gebouwd.

Een passief huis verbruikt bijna geen energie: isolatie, zonnepanelen, warmtekrachtkoppeling, geothermische warmte en koelte, verluchting met warmterecuperatie, warmtekrachtkoppeling (en een combinatie hiervan) zorgen voor gezond wonen zonder gebruik van fossiele brandstoffen.

In Nederland worden jaarlijks 25.000 dergelijke woningen gebouwd en Bedzed, een cluster van 99 passiefhuizen, is het eerste CO2-neutrale dorp van Engeland. De grappige schoorstenen zijn ventilatiekappen met warmterecuperatie.

Een andere manier van vernieuwend bouwen zijn de energieplushuizen. In Freiburg staat een mooie wijk met zonnedaken. Deze daken zijn zuidelijk georiënteerd met een grote oversteek om in de zomer schaduw te geven op de ramen en in de winter de zon binnen te laten schijnen voor de warmte. De elektriciteitsopbrengst is zo groot dat veel elektriciteit aan het net wordt verkocht. Voor verwarming en koeling wordt gebruik gemaakt van geothermische warmte en koelte. Dit is het voorbeeld voor de toekomst.

Op het werk

In de omgeving van Utrecht bouwt Ecoconcern een ‘groene’ kantoortoren die netto geen energie verbruikt. Er wordt extra aandacht besteed aan isolatie, raamoppervlak, zonnewering en energiezuinige verlichting. De zonnecellen worden zo in de ramen verwerkt dat ze ’s zomers als zonnewering dienen en ’s winters licht doorlaten, het gebouw krijgt zonnepanelen in de gevel en windturbines op het dak, enz. De ingebruikname van dit kantoorgebouw is voorzien in 2010.

9. DE WERKING VAN DE WARMTEPOMP

Een warmtepomp werkt volgens hetzelfde principe als een koelkast. Het wordt koud in je koelkast omdat in het vriesvakje (of in het bovenste deel van de rugzijde van je koelkast) een verdamper zit waarin ijskoud koelmiddel circuleert.

De voedingswaren in je koelkast geven hun warmte gratis af aan deze verdamper. Dit komt omdat warmte altijd vanzelf van een hoog naar een laag niveau stroomt (in de winter stroomt de warmte van onze huizen(hoog temperatuurniveau) ook via de wanden naar de koude omgeving (laag temperatuurniveau) buitenshuis.

De warmte die je voedingswaren hebben afgegeven verlaat de koelkast via een condensor (= zwart metalen rooster) aan de achterbuitenwand van de koelkast.

Op dezelfde manier haalt de warmtepomp gratis warmte uit het milieu. Dankzij de zon zitten er in de aarde, de lucht en het water (de warmtebronnen) altijd en overal enorme hoeveelheden warmte opgeslagen. Het is deze warmte die je via de warmtepomp gebruikt om je woning te verwarmen.

Het energieverbruik van een warmtepomp is zeer laag in vergelijking met de warmteopbrengst. Men kan spreken van een rendement van 3 à 4: voor elke euro elektriciteit die je in een warmtepomp stopt krijg je er drie tot vier euro warmte uit!

De warmtepomp haalt warmte uit ofwel de aarde, ofwel het grondwater ofwel de lucht.

10. OLIE UIT BIOAFVAL

Planten nemen al groeiend CO2 op en bij de omzetting in olie wordt deze CO2 meegenomen. Bij de verbranding verdwijnt de CO2 weer in de lucht om opnieuw door planten te worden opgenomen. Dit is in principe een gesloten kringloop. Er worden op die manier bijna geen nieuwe broeikassen aan de atmosfeer toegevoegd.

Tegenwoordig kan olie uit bioafval in plaats van uit voedsel worden geproduceerd. 

Indien op grote schaal olie gemaakt wordt uit bioafval kan de wereld herademen want dan gebruikt men geen voedsel meer. Men gebruikt afval van de boerderij, van de bosbouw en van de tuinen. Dit soort afval is bijna overal aanwezig. Een Nederlands bedrijf BIOeCON slaagt erin om met nieuwe, gepatenteerde, katalysatoren biomassa snel en bij lage temperatuur om te zetten in olie. De reststof kan als meststof worden gebruikt.

Thans gaat men deze methode op grote schaal verder ontwikkelen. Absoluut te volgen want dit kan de wereld voor een stuk redden.

• Sinds 1899 is de bevolking van Houthalen-Helchteren gestegen met 1.314 procent van 2.284 inwoners naar 30.032 vandaag.  Daarmee is Houthalen-Helchteren als fusiegemeente op Genk na de snelst groeiende gemeente van Limburg en één van de snelst groeiende van het hele land.
• 12/03/2007: Het Limburgse bedrijf Bosal heeft een diesel Partikel Filter ontwikkeld. De roetfilter kan in bestaande auto's worden ingebouwd. Met de komst van deze filter kan de strijd tegen het fijn stof worden ingezet. De vraag is: Wie van ons gaat deze filter op zijn auto installeren ? Advies = Vraag bij uw dealer wat de kostprijs is en vraag aan uw overheid wat zij bereid zijn qua tussenkomst
• 09/02/2007: Het huidig Gemeentelijk Ruimtelijk Structuurplan is gebaseerd op de Noord-Zuid verbinding doorheen onze gemeente voorzien van TUNNELS. Wij hebben alvast de vaste intentie om het structuurplan aan te passen om de omleidingsweg mogelijk te maken.
• 09/02/2007: VLAANDEREN wil LIMBURG 16 miljoen euro afnemen! (hbvl) Het is dan ook begrijpelijk dat de VLD ministers alles in het werk zullen stellen om de voorziene bedragen voor Limburg in onze provincie te verzilveren. Indien het Limburgs afvaldossier samen met de omleingsweg rond Houthalen-Helchteren zou kunnen kaderen in een ruimer perspectief ten voordele van de vier grensgebieden, dan dienen de voorziene middelen niet te worden ingeschreven in het "Maritiem Programma" in West Vlaanderen en kunnen ze integraal voor Limburg behouden blijven. 
• 02/02/2007: De stuur- en werkgroep van de regenboogcoalitie ( Sp.a + OM-NU! + VLD + Groen!) gaat heden van start. Zij gaan ervan uit om tot een gezamelijk standpunt te komen rond de Noord/Zuid problematiek . Deze werkgroep levert een platform af dat tot doel heeft omstandigheden en voorwaardes te creeëren waarin de werkgroep ALLE aspecten rond de N-Z verbinding bespreekbaar maakt.
• 15/11/2006: Van januari tot september 2006 zijn er 428.977 nieuwe voertuigen ingeschreven in het verkeer in ons land. Dat zijn er 10.8% meer als dezelfde periode van het jaar 2005 namelijk 387.235 voertuigen. De vraag naar duurzaam autogebruik dringt zich dan ook op. 
• 13/11/2006: De LRM koopt de Balim-gronden in Lommel en verkrijgt daardoor één van de grootste beschikbare industriezone voor uitbouw van logistieke activiteiten. De Balim-site is  ideaal gelegen tussen de Belgische zeehavens en het Ruhr-gebied in Duitsland. Voorwaarde voor de ontsluiting van deze waardevolle toekomstige logistieke plaats is wel dat de Noord-Zuid volgens plan wordt afgewerkt.
• 02/11/2006:  De Nederlandse regering heeft middelen voorzien om een ontsluiting te maken van Eindhoven (NL) met de Noord-Zuid verbinding in  Lommel (B). Het te volgen tracé ligt ter studie.

• 21/10/2006 - De universiteit van Hasselt verricht momenteel onderzoek naar "zware metaaletende bomen en struikgewassen". Dit onderzoek kan een hele doorbraak betekenen voor vervuilde gronden in gebieden met een historische milieuverontreiniging.

• De aktuele toestand van de luchtkwaliteit in onze gemeente aangaande het Fijn Stof , Ozon en andere polluenten kan U vinden op www.ircel.be onder de rubriek "Luchtkwaliteit" 04/07/2006 

• Minister Peeters spreekt bij de bouw van tunnels in onze centra over de bouw van twee groene longen! Is er hier sprake van een charme offensief waarbij de bevolking de tunnels zal moeten koesteren of lief hebben op termijn ? 05/06/2006

• U betaalt een schaduwtol bij het gebruik van de tunnel op de N Z in Houthalen Helchteren bij het einde van de werken in 2015. U betaalt helemaal niets bij het gebruik van een mogelijke omleidingsweg in onze gemeente, net zoals het gebruik van alle snelwegen in ons land. Dat is in ons Belgenland namelijk GRATIS. 27/05/2006
• Minder dan 10% van de huidige dieselvoertuigen zijn uitgerust met een roetfilter, d.w.z. dat minimum 90% van de dieselauto's o.a. medeverantwoordelijk zijn voor het fijn stof op de Grote Baan in Houthalen-Helchteren. 08/05/2006
• In Midden Limburg groeit de idee dat de huidige verbrandingsoven in Houthalen wordt gesloten in 2011 en er een nieuwe afvalverwerker met zero-emissie, energierecuperatie en H2 productie wordt gebouwd op de REMO-Site, met inbegrip van een omleidingsweg langs het afvalstort, en met inbegrip van de verhuis van het transformatorpark uit het centrum van Houthalen. Met de gelden die nu voorzien zijn voor de bouw van tunnels door de minister van mobiliteit, kan de minister van Leefmilieu een groots project starten voor onze gemeente, voor alle Limburgers en voor alle toekomstig milieuvriendelijk openbaar vervoer.  19/04/2006
• Wil je meer weten over de geschiedenis van de weg Hasselt-Eindhoven aan de Nederlandse zijde van de grens, bezoek dan zeker de website: www.rijksweg69.tk Voor de Belgische zijde kijkt U best op www.belgianroads.tk (Geschiedenis: De A-24 Story)  

• Deze maand richt de Vlaamse overheid en de Participatiemaatschappij Vlaanderen een publieke vennootschap Via Invest op voor het ontwerpen, financieren, bouwen en beheren van de Noord-Zuid in Houthalen-Helchteren. De zoektocht naar 300 Miljoen Euro of 12 Miljard oude Belgische franken gaat definitief van start. Hebt U enig idee wat een investering van 12 Miljard BEF kan aanrichten in onze contreien de komende jaren ? 01/04/2006 
• Studenten van de Universiteit Hasselt o.l.v. Professor Miermans zijn op werkbezoek op Woensdag 29 Maart in Houthalen-Helchteren. Prof. Miermans stelde voor om de gehele Grote Baan te onteigenen en de betrokkenen royaal te vergoeden, om dan op een verantwoorde manier de tunnels aan te leggen, en de centra opnieuw in te richten 29/03/2006
• Rekening houdende met de toekomstige aansluiting van de autosnelweg van Eindhoven (NL) met de N-Z in Lommel, met de geplande uitbouw van de Kristalparken in Lommel en de toekomstige heropening van de ijzeren Rijn zal de verkeersintensiteit met 20 to 25% bovenop de huidige 40.000 voertuigen doorheen onze dorpskernen toenemen. De bouw van een tunnel met één rijstrook per rijrichting zal de stijgende stroom van voertuigen niet efficiënt kunnen verwerken. Het gevolg zal onherroepelijk ellelange files met zich meebrengen. 24/03/2006
• De enige aanvaardbare verklaring waarom er geen informatie wordt verstrekt aangaande het tunnelproject in Houthalen-Helchteren is dat alle besluitvormingen rond dit dossier zijn bevroren tot na de volgende gemeenteraadsverkiezingen. Volgens Gouverneur Stevaert start de voltooing van de Noord-Zuid de dag na de verkiezingen namelijk op 9 Oktober 2006. 01/03/2006
• De Maastrichtse tunnel in Nederland op de A2-snelweg krijgt twee keer vier rijstroken om te kunnen voldoen aan de stijgende verkeersstroom doorheen de stad Maastricht. In Houthalen-Helchteren plannen de overheden van het land een tunnel met twee keer één rijstrook, en contacteren de Nederlandse overheden om Eindhoven versneld aan te sluiten op onze Noord-Zuid verbinding in Lommel - 24/02/2006
• Een aardig middel om de gemeentelijke financiën te spijzen afkomstig van  het doorgaand verkeer bestaan er flitspalen om het fijn stof te meten op de Grote Baan. Tevens komen deze palen de volksgezondheid ten goede ... 24/02/2006
• De REMO mag de stortplaats in Helchteren uitbreiden van het Vlaams Gewest en van de Bestendige Deputatie. De uitbreiding van de 23,5 hectare zal 226650 vrachtwagens met afval doorheen onze dorpskernen op de Grote Baan met zich meebrengen de komende 10 jaar. - 24/02/2006

• Minister Peeters is bereid een MER-studie te laten uitvoeren. Naar verluid zal zowel het huidige voorstel met name de tunnels doorheen de woonkernen van Houthalen-Helchteren alsook de alternatieven (Westelijk, Oostelijk als eventuele andere mogelijkheden) onderzocht worden. 21/02/2006.

• De reden waarom de verkeersintensiteit opnieuw dient gemeten te worden op de Grote Baan is nu bekend. Het is de bedoeling na te gaan op welke manier de bussen van De Lijn vlotter door het drukke verkeer op de Grote Baan kunnen rijden. 15/01/2006 

• Op Woensdag 14/12/2005 zal de administratie van Wegen en Verkeer de tunnelplannen van minister Peeters toelichten aan ons gemeentebestuur. De inwoners van Houthalen-Helchteren worden aansluitend op een professionele manier geinformeerd door het communicatiebureel van Dhr. N. Slangen.

• Als gevolg van de twee-daagse workshop van de studenten architecten van de UHasselt gaat de conservator van het Begijnhof in Hasselt proberen om alle betrokken instantie's inzake de N-Z in Houthalen-Helchteren zo snel mogelijk samen te brengen. Waarschijnlijk in Januari 2006...
• Professor Luc Hens. één van de autoriteiten op het gebied van ons milieu zegt:"De tunnels in Brussel of Antwerpen bijven een ware schande. Al in 1991 wees ik erop dat het verluchtingssyteem ontoereikend is. Je ramen dichthouden haalt niets uit. Binnen de kortste keren is de vervuiling in je auto even groot als die in de tunnel. De lucht die de afzuigapparatuur wegneemt, wordt gewoon weer op straat geblazen, waar ook mensen zijn."
• De N-Z sneltram van het fameuze Limburgse Spartacusplan is nu gepland op het oude Westelijk trein tracé, of het huidig fietspad van het fietsroute netwerk. Een tram dient men te nemen te midden onze ECO/Groene-Boulevard doorheen onze woonkernen, en niet buiten of rond Houthalen en Helchteren.
• De afgelopen 5 jaar hebben er zich 893 ongevallen voorgedaan op de Grote Baan in Houthalen en Helchteren, waarvan 9 doden, 70 zwaar gekwetsten en 248 licht gekwetsten.
• Het Milieu-Effectenrapport van November 1992 over de N-Z verbinding, geschreven door Prof.Dr.M.Van Naelten, ir.J.Uyttendaele, ir.lic.R.Soenen en ir. lic.L. Dercon bevestigen op pag. 549 dat het aantal verkeersdoden en zwaar gewonden alleen al de bouw wettigt van een omleidingsweg.